Современное человечество живет в период изобилия. И потому многие люди не привыкли относиться к ресурсам бережно. Применительно к железу, благодаря которому так развилась наша цивилизация, это означает, что сотни тысяч тонн металла по всему миру брошено и ржавеет – вывозить и сдавать лом не всегда выгодно.
Но не так было в прошлом, когда добывать его было сложно, обрабатывать – долго и дорого и доступность железа была невелика. В то время оно было настоящей ценностью – тем не менее, мы до сих пор находим мечи и доспехи на полях сражений. Так почему же столь ценное оружие оставляли лежать в земле?
По крайней мере в Европе подтвержденные средневековые поля сражений были тщательно исследованы с помощью металлоискателей. Среди множества обнаруженных археологами вещей они все отличаются скудностью металлических артефактов. Обычно это разбросанные тут и там наконечники стрел, отдельные элементы доспехов, сломанные детали арбалетов или мечей. Целое оружие и снаряжение встречается крайне редко.
Так, например, была раскопана братская могила битвы при Таутоне 1461-го года – самое кровопролитное сражение войны Алой и Белой розы. Она не содержала ничего, кроме тел, а значит, перед погребением победители собрали все полезное. В братской могиле битвы при Висбю 1361-го года обрели покой 1 100 человек. Их предали земле вместе с одеждой и частями снаряжения. Тела лежали в полном беспорядке, т.е., их бросали с разных сторон. Очевидно, что выжившие спешили. Также известно, что после битвы при Киноскефалах 197-го года до н.э., когда римляне одолели македонское войско, проигравшие оставались не погребенными на протяжение двадцати лет.
Поэтому, несмотря на очевидную ценность металлического оружия и доспехов, следует признать, что их судьба определялась множеством факторов. Было ли время у победившей армии? Была ли она способна собрать трофеи? Имелась ли возможность их увезти? За какую сумму они будут проданы?
Все эти вопросы приходилось решать и простым солдатам, и полководцам. Разумеется, чаще всего оружие и доспехи забирали и повторно использовали ввиду явного дефицита металла. Его можно было починить, продать либо переделать в что-то для мирного применения.
Но следует учитывать тот факт, что плавка в то время была не столь сильно развита, не все кузнецы умели очищать сталь от тех или иных примесей и это часто снижало ценность добычи. Ко всему прочему, в ходе длительной военной кампании, когда было взято и продано много трофеев, стоимость оружия в воюющем регионе неуклонно падала. И в глазах солдат снаряжение проигравших теряло ценность.
Также, следует учесть тот факт, что во все времена военачальники стремились оставлять жизнь знатным пленникам. И у тех, что логично, всегда был лучший доспех и оружие. По нормам западного средневековья, они перейдут к тому конкретному рыцарю, которому неудачник сдался. И совершенно точно не останутся на поле боя. Кстати, многие музеи средневекового оружия начинались, как личные коллекции феодала, составленные из трофеев, которые он не стал продавать.
Что касается тех павших бойцов, чья сторона побеждала, для их товарищей и оруженосцев считалось делом чести передать снаряжение мертвеца в семью, чтобы те передавали их из поколения в поколение. Также, в некоторых случаях аристократов предавали земле прямо с оружием и в доспехах. Но вряд ли менее знатные люди это делали.
Когда же армия покидала место сражения, дополнительную сборку металла проводили местные жители. В средние века железные ножи и топоры имелись не в каждом крестьянском хозяйстве, и это был единственный способ их раздобыть. Вот почему в Западной Европе находят столь мало артефактов. Зато на востоке их несколько больше ввиду меньшей плотности населения.