В V в. Западная Римская империя пала под натиском многочисленных племён варваров. На территории Европы возникло множество варварских государств. Как они появились? Что варварские племена привнесли своего, а что позаимствовали у римлян в процессе нового устройства Европы?

В IV–VII вв. на просторах степей Евразии происходило массовое перемещение населения. Историки назвали этот процесс Великим переселением народов. Многочисленные племена, проживающие как в Восточной Европе, так и в Азии в IV в., вдруг поднялись с мест своего постоянного проживания и устремились на запад к границам Римской империи. Учёные дают разные объяснения причин этого явления: изменился климат, стало меньше пригодных для жизни территорий, увеличилось количество межплеменных войн. Важную роль в Великом переселении народов сыграло жившее в азиатских степях воинственное племя кочевников гуннов, которое двинулось на запад с целью поиска новых пастбищ для своего скота, сгоняя другие племена с их мест проживания. Территория Римской империи привлекала соседей своими богатствами и высокоразвитой культурой. Римляне называли племена, проживающие за границами своей империи, варварами. Взаимоотношения римлян с варварами с древних времён были враждебными.

В IV–V вв. Великое переселение народов привело к тому, что набеги варваров на Римскую империю стали очень частыми. Дать им отпор своими силами римляне не могли. Временным выходом из сложившейся ситуации было разрешение варварам свободно селиться на специально выделенных территориях Римской империи при условии несения военной службы и защиты римских земель от вторжений. Большинство варваров, с которыми в IV–V вв. столкнулась Римская империя, говорили на германских языках. Эти племена стали называть германцами. К их числу относят племена тевтонов, фризов, лангобардов, готов, вандалов, франков, саксов, англов, бургундов, алеманнов .

Некоторые германские племена в процессе переселений распадались на отдельные группы. Например, часть готов поселилась на востоке и в центре Европы, их стали называть остготы (восточные готы), другая часть готов переселилась на запад Европы, на Пиренейский полуостров, и их назвали вестготы (западные готы).

Поселившиеся на территории Римской империи варвары стали активно участвовать в политической и культурной жизни. Варвары стали чувствовать себя полноценными жителями империи. Вожди варварских племён одевались в римскую одежду, обустраивали свои резиденции в римском стиле, учили латынь. Римские императоры даже предоставляли вождям варваров официальные титулы имперских чиновников. Изначально варвары жили по своим собственным законам, которые не были записаны в книгах или свитках, а просто передавались от человека к человеку устно. Такие законы были основаны на представлениях варваров о справедливости и порядке. Они в основном состояли из обычаев, предписывающих, какие правила надо соблюдать и какие наказания следуют за те или иные преступления. Чем больше варвары контактировали с римлянами, тем лучше они понимали преимущества римских законов — более подробных и существующих в письменном виде.

Изначально варвары были язычниками, они обожествляли силы природы, почитали одновременно много богов. Под влиянием римских христианских проповедников многие варварские племена в IV‒V вв. отказались от язычества и приняли христианство. В первой половине IV в. христианский миссионер Ульфила обратил в свою веру племя вестготов. Для более успешного распространения христианства проповедники составили алфавит готского языка и перевели на готский язык Библию.

Миссионер — представитель религиозной организации, который осуществляет проповедь и просветительскую деятельность среди неверующих или исповедующих иную религию с целью их обращения в собственную веру.

Принятое вестготами христианство в основах своего вероучения значительно отличалось от христианства, которое было распространено в крупных духовных центрах империи ― в Риме и Константинополе. Религиозные различия приводили к конфликтам как с христианской церковью, так и с соседними варварскими племенами. Принимая христианство, вожди варварских племён начинали чувствовать себя причастными к высокоразвитой римской культуре. В V–VI вв. большинство вождей германских племён приняли крещение сами и заставили креститься своё окружение.

Помимо римской религии германских правителей привлекали науки, которыми славилась Римская империя. Правитель остготов Теодорих Великий приблизил к себе известного римского писателя и философа Боэция, которого в дальнейшем стали называть «последний римлянин». Боэций стал главным советником правителя остготов в политических делах. Однако Теодорих Великий был очень подозрителен. Он поверил доносу, будто Боэций готовит против него заговор. Сначала Боэций был отправлен в тюрьму, а затем казнён. Находясь в тюрьме, он написал для Теодориха Великого книгу «Утешение философией». На страницах книги философ рассуждал о справедливости, о свободе, о добродетельной жизни, о соотношении в мире добра и зла. «Утешение философией» была одной из самых популярных книг Средневековья.

Постепенно Римская империя утрачивала своё единство. В 395 г. римский император Феодосий I разделил империю на Восточную и Западную части. Каждая из них имела своего правителя, столицу и систему управления. Восточная часть империи в дальнейшем стала называться Византией. Она была богаче и сильнее в военном отношении, поэтому сумела успешно защитить себя от многочисленных нашествий варваров во время Великого переселения народов. Западная Римская империя оказалась беззащитной перед варварскими нашествиями. Для успешной защиты границы не хватало людей, денег, но самое главное ― не было внутреннего единства.

В 410 г. Рим захватили вестготы, в 455 г. Рим подвергся разграблению со стороны вандалов под предводителем короля Гензериха. Наконец, в 476 г. вождь германцев Одоакр пришёл с войском наемников-варваров в Рим, сверг с престола императора Ромула Августа, после чего отослал символы власти римского императора (корону и пурпурную мантию) в Восточную Римскую империю. Так закончилась история Римской империи и началась история варварских королевств, которые возникли на её западной части.

На протяжении V в. германские племена расселились по всей территории Западной Римской империи. На занятых территориях германцы основывали свои государства: в Северной Африке ― государство вандалов, в южной Галлии ― государство вестготов, в северной Галлии ― государство франков, в Италии ― государство остготов, в Британии ― государство англов и саксов. Были и другие, небольшие варварские государства.

Варварские государства принято называть королевствами, поскольку для организации такого государства очень важна была роль правителя ― короля. Варварские короли много воевали, поэтому их власть во многом зависела от личных талантов: ума, храбрости, силы, умения создавать союзы с другими королями. Зачастую вождя варварского племени провозглашало королём его собственное войско.

Вождь германцев Одоакр после того, как захватил Рим в 476 г., стал королём Италии. Одоакр вынужден был постоянно воевать против других варварских королей, желающих захватить итальянские земли. Долгой и разорительной стала война между Одоакром и королём остготов Теодорихом Великим. В 493 г. оба короля встретились в городе Равенне, чтобы заключить мир. Теодорих Великий во время примирительного пира собственноручно убил Одоакра, после чего итальянские земли стали частью его королевства. Теодорих Великий правил в Италии с 493 г. до своей смерти в 526 г., сохраняя и поддерживая римские традиции.

Могущественное королевство на территории бывшей Западной Римской империи было создано франками в Галлии (современная Франция). Основателем Франкского королевства считается Хлодвиг (481‒511 гг.). Он был потомком франкского вождя по имени Меровей, чьё имя легло в основу названия династии, поэтому франкские короли, правившие в V–VIII вв., назывались Меровингами.

Династия ― ряд сменяющих друг друга правителей, происходящих из одной семьи или из одного рода.

В 486 г. в сражении при Суассоне Хлодвиг одержал победу над войском последнего римского наместника Галлии Сиагрия. Победа позволила франкскому королю расширить свои владения в северной Галлии. В дальнейшем Хлодвиг завоевал земли тюрингов и алеманнов по берегам Рейна, победил вестготов и завоевал юго-западную часть Галлии ― Аквитанию. Женившись на дочери короля бургундов Клотильде, Хлодвиг обеспечил союз своего королевства с Бургундским королевством. Потомки Хлодвига присоединили к Франкскому королевству бургундские земли и таким образом объединили под своей властью всю Галлию.

Хлодвиг был очень коварным и расчётливым правителем. Приняв христианство, он не стремился соблюдать христианские нормы морали. Например, он убил почти всех своих родственников, т. к. боялся, что они отнимут у него королевский престол. В управлении королевством Хлодвиг опирался на своих ближайших друзей, которые составляли королевский двор. Отдельные части королевства Хлодвиг давал в управление своим доверенным людям, происходившим из знатных франкских родов, их называли графами.

Власть графов была очень велика: они собирали налоги и судили людей, живущих в подчинённых им землях. В качестве вознаграждения за службу Хлодвиг давал своим воинам во владение часть земель, которые были захвачены во время военных походов. Для поддержания войска в постоянной готовности к войне Хлодвиг каждый год весной собирал своих воинов на военный смотр.

В последние годы правления Хлодвига при его дворе был составлен первый франкский свод письменных законов — Салическая правда. Создание письменного сборника законов способствовало централизации и укреплению государства.

На протяжении VI–VII вв. Франкское королевство развивалось не столь успешно, как при Хлодвиге. Потомки основателя королевства часто воевали между собой из-за власти, разделяя франкские земли на части.

С середины VII по середину VIII в. Франкское королевство возглавляли Меровинги, которых назвали «ленивые короли». Ленивыми этих королей называли потому, что их власть была очень мала. Они полностью зависели от своих приближённых, а особенно от старшего из них, который носил титул майордом (в переводе с латыни — «старший по дому»). Майордомы управляли хозяйством короля, распоряжались казной, возглавляли войска в военных походах, обладали судебной властью.

В первой половине VIII в. над многими королевствами Европы нависла угроза арабского завоевания. Арабы — кочевой народ, изначально населявший территории Аравийского полуострова. Они завоевали всю северную Африку, переправились через Гибралтарский пролив, подчинили себе почти весь Пиренейский полуостров, выйдя к границам Франкского королевства. Франкский майордом Карл Мартелл спас королевство от завоевания. Он сумел собрать и вооружить большое войско, во главе которого в 732 г. победил армию арабов в битве при Пуатье.

Из Салической правды можно узнать, как было устроено общество в варварских королевствах на примере франков. Огромную роль играли родственные связи. Люди жили большими семьями ― так, помогая друг другу в повседневном труде и в жизненных невзгодах, они чувствовали себя более защищёнными. Несколько живущих по соседству семей составляли общину. Большой разницы в положении богатых и бедных не было. Все крестьяне, живущие в общине, считались одинаково свободными людьми. Благополучие зависело от количества земли, которой та владела, а земля между семьями распределялась племенем поровну. Если случалась война, то все свободные мужчины племени становились воинами ― это позволяло франкам собирать большие армии и одерживать победы. Важные вопросы племени решались на общем собрании свободных взрослых мужчин ― тинге. Решения тинга были обязательны даже для вождя племени.

В процессе образования варварских королевств увеличилась роль короля и дружины ― воинов, которые находятся на постоянной службе короля. За службу король вознаграждал дружинников деньгами и завоёванными землями. После удачных военных походов воины вместе с королём делили захваченную добычу. При этом действовал старинный принцип равенства при распределении имущества. Поскольку сражения происходили часто, а денег у королей не хватало, то земельное пожалование стало основной формой поощрения воинов за службы.

Рядовые воины получали небольшие участки земельные наделы на завоёванных территориях, обработкой которых занимались сами. Со временем особо приближённые к королю дружинники, занимающие важные посты в королевстве — например, графы — стали получать более крупные участки земли. Работать на них сами они не могли, т. к. должны были вместе с королём заниматься государственными делами. В таких случаях на землях дружинников работали обедневшие или попавшие в долговую зависимость крестьяне, которые часть выращенного урожая оставляли себе, а часть отдавали хозяину земли в качестве платы за пользование землёй. Так в варварских королевствах стали появляться, с одной стороны, зависимые крестьяне, а с другой — крупные землевладельцы ― люди, занимающие высокое положение в обществе. Король и его многочисленные родственники также владели большими земельными угодьями, на которых проживали зависимые крестьяне. Положение зависимых крестьян было значительно хуже, чем у свободных крестьян-общинников.

Королевства, возникшие в V в. на территории Европы, являлись самобытным миром с характерным для германских племён устройством общества. В то же время германские племена позаимствовали многие римские традиции. Важной частью римской культуры, принятой варварскими королевствами, стало христианство.