Речь пойдёт не о монашках, а о тех, кто жили в миру, но так и оставались старыми девами.

Таких было немало. Первая всероссийская перепись населения, состоявшаяся в 1897 году, выявила, что в центральных российских губерниях от 20 до 36% девушек в возрасте от 20 до 30 лет были не замужем. Что же было тому причиной?

Идеалы красоты резко различаются в зависимости от социального положения и рода занятий. У русских крестьян очень важное место в оценке женщины всегда занимали рациональные соображения, мотивы целесообразности. Будущая жена должна быть крепкой здоровьем, работящей, покладистой по характеру.

Первое, на что всегда обращают внимание, – внешность. В деревнях ценились дородные девушки. Не толстые, но и не худые. Чтобы и ребёнка родить-выходить, и работать по хозяйству. Должен был быть не только слой жирка (он необходим для нормального вынашивания плода), но и крепкие мышцы под ним. Особенно большое внимание на смотринах невест уделяли их ногам – чтобы были мощные. Современные модели-манекенщицы точно не имели бы никаких шансов выйти замуж в старой деревенской России.

Качества девушки пытались распознать по её старшим сёстрам. Если те уже были замужем, важно было, родили ли они? Если нет, то на их младшую сестру падало подозрение, что она окажется бесплодной. И у неё резко уменьшались шансы быть выданной замуж.

Имело значение и количество приданого. Бесприданниц не любил никто. Ведь приданое – это немалое подспорье к бедному, в общем и целом, хозяйству крестьянина.

Девушек умных и с характером тоже сторонились – такая будет прекословить мужу и свекрови. «Злой» считали девушку, которая чересчур много занимается своей внешностью – такая жена не будет уделять достаточно внимания мужу.

Большую роль играл возраст. Важно было выйти замуж вовремя. Частенько сватали ещё совсем, по нашим понятиям, несовершеннолетних – ведь брачный возраст для девушки, по церковным канонам, наступает с 12 лет. В 1830 году император Николай I поднял возрастную планку для брака до 16 лет у девушек, но и после этого считалось, что девушке надо найти мужа до 20 лет. А если не успеть, то потом все будут подозревать, что выйти замуж девушке помешал какой-то недостаток, и шансы найти свою половину станут уменьшаться с каждым годом.

И снова – о недостатках внешности. Наличие на лице родинок, веснушек, прыщей, родимых пятен часто оказывалось для женщины роковым – никто её не сватал. И дело не только в пороках внешности, а ещё и в подозрении, что это – дьявольская метка.

А вот понятие о девственности, необходимой для новобрачной, у русских крестьян отсутствовало напрочь. Наоборот – более привлекательной считали ту, что уже потеряла невинность. Раз девушку уже любили мужчины, значит, в ней что-то есть. А если уже родила ребёнка неизвестно от кого, то есть незаконнорожденного, то это становилось дополнительным плюсом такой невесты – она может выносить ребёнка, доказано опытом.

Несчастные царевны

Читатели, наверное, удивятся, но одной из самых несчастных, в плане личной жизни, категорий русских женщин были в Московской Руси… царевны! Да, царской дочери было нелегко найти мужа под стать ей, а потому большинство царевен были вынуждены оставаться всю жизнь незамужними, монахинями в миру (а некоторые из них действительно уходили в монастырь).

Иван III нашёл мужей всем своим взрослым дочерям, кроме старшей, Александры, которая постриглась в монахини. У Василия III было только два сына. Дочери Ивана Грозного умирали в младенчестве. Зато у первого царя из Романовых – Михаила – было три взрослых дочери. Но после неудачной попытки женить на старшей из них – Ирине – датского принца Вальдемара, царь Михаил потерял всякий интерес к замужеству своих дочерей. Все они умерли в преклонном возрасте старыми девами.

У царя Алексея Михайловича было ещё больше взрослых дочерей – семь. И все они умерли незамужними, до конца своих дней оставаясь теремными затворницами. Только Пётр I решительно порвал с этой печальной традицией, выдав замуж свою старшую дочь, а попутно также и племянниц – дочерей своего брата, царя Ивана V. Одна из них – Анна Иоанновна – стала потом даже российской императрицей. Правда, наибольшую известность в истории приобрела не она, а дочь Петра, которая так и осталась официально не замужем – Елизавета. Но её образ жизни уже решительно не был затворническим.